Des élèves, des dignitaires et des personnalités locales se sont rassemblés à Rockland le vendredi 25 septembre pour célébrer la fierté francophone.

Rockland resplendissait dans une mer de vert et de blanc la semaine dernière, alors que la communauté s’est réunie au pied du Monument de la Francophonie, à l’angle des rues Chamberland et Laporte, pour hisser le Drapeau Franco-Ontarien en l’honneur de la Journée Franco-Ontarienne.

« Le drapeau que nous hissons aujourd’hui est plus qu’un simple symbole », a déclaré Richard Gagné, président du Club Champlain de Rockland, alors qu’il s’adressait aux plus de 200 élèves présents lors de la cérémonie de lever du drapeau à Clarence-Rockland la semaine dernière. « Nous sommes fiers de notre patrimoine et, en vous regardant tous ici aujourd’hui, je peux affirmer que notre avenir est entre de bonnes mains. Parlez-la, partagez-la et soyez fiers de votre langue.»

En juin 2001, l’Assemblée législative de l’Ontario a officiellement reconnu le drapeau franco-ontarien vert et blanc comme emblème officiel de la communauté grâce à une motion parlementaire présentée par Jean-Marc Lalonde, qui était à l’époque député provincial de Glengarry–Prescott–Russell.

Le 25 septembre marque l’anniversaire du tout premier dévoilement du drapeau à Sudbury en 1975. Si le drapeau a obtenu son statut officiel en 2001, le 25 septembre a été officiellement proclamé par la loi « Journée franco-ontarienne » en 2010, grâce à un soutien législatif ultérieur visant à célébrer la langue, la culture et l’histoire des plus de 600 000 francophones de l’Ontario.

« En hissant ce drapeau, nous célébrons ce que nous avons accompli et rendons hommage aux hommes et aux femmes qui nous ont précédés dans le but de préserver notre langue », a déclaré Mario Zanth, maire de Clarence-Rockland et préfet des Comtés unis de Prescott et Russell. «Pour protéger notre langue, nous devons continuer à la parler, à lire en français et à écouter nos artistes francophones. »

M. Lalonde, qui a œuvré pendant des décennies dans la politique municipale et provinciale (notamment en tant que maire de Rockland), n’était pas présent à la cérémonie de Clarence-Rockland, mais il a fait part de sa fierté et de son soutien par l’intermédiaire des élèves présents, invitant la foule à être fière de son patrimoine et de son drapeau.

M. Lalonde a par la suite été nommé membre de l’Ordre du Canada en reconnaissance de son engagement de toute une vie au service public et de son ardent plaidoyer en faveur des droits et des institutions francophones en Ontario

Le drapeau a été conçu par Gaétan Gervais, professeur d’histoire à l’université de Sudbury, et par l’étudiant Michel Dupuis (avec la contribution de Donald Obonsawin et d’Yves Tassé).