Des représentants d’Alto ont fait une présentation sur le projet de train à grande vitesse proposé, qui suscite beaucoup de remous dans les communautés des Comtés unis de Prescott et Russell (UCPR), lors de la réunion du conseil municipal de Clarence-Rockland le jeudi 12 mars.

Alto, une société d’État fédérale, prévoit de construire un réseau ferroviaire à grande vitesse de 1 000 kilomètres reliant Ottawa, Toronto et Québec. La première phase du projet proposé reliera Ottawa à l’est de l’Ontario et pourrait inclure une partie du tracé passant quelque part par le canton d’East Hawkesbury.

La proposition de projet prévoit sept destinations principales pour le réseau : Ottawa, Toronto, Québec, Montréal, Trois-Rivières, Laval et Peterborough. Si le canton d’East Hawkesbury fait partie du tracé, il ne sera pas un point d’arrêt. Le tracé pourrait contourner les trois villages du canton.

Le projet de train à grande vitesse Alto est l’un des principaux projets d’amélioration des infrastructures au Canada, dont l’objectif est de soutenir la croissance future des secteurs industriel, commercial et, dans une certaine mesure, résidentiel dans la région du « Triangle d’or » canadien, à savoir Ottawa-Toronto-Montréal/Québec.

La construction du premier tronçon entre Montréal et Ottawa devrait débuter en 2029-2030. Alto n’a pas encore présenté de tracé définitif, mais a partagé une carte interactive illustrant les limites du corridor à l’étude.

« Je tiens à être clair : je ne soutiens pas ce projet », a déclaré Mario Zanth, maire de Clarence-Rockland, lors d’une interview accordée à The Vision après la présentation d’Alto au conseil municipal la semaine dernière. « Cela va avoir des répercussions sur tant de choses dans nos communautés… mais il était important pour nous qu’ils viennent nous donner un aperçu de ce projet. »

M. Zanth s’est dit frustré par le manque de transparence des représentants d’Alto, estimant qu’ils n’étaient pas en mesure de fournir des réponses concrètes concernant le projet de train à grande vitesse.

« Il y avait beaucoup de “eh bien, on verra”, sans rien de précis », a-t-il ajouté. « Mais nous continuerons à travailler avec eux et à tenir nos habitants informés. »

Trevor Stewart, conseiller municipal de Clarence-Rockland, a déclaré qu’il n’avait aucun problème avec le projet, à condition que les habitants des communautés concernées soient consultés et tenus informés tout au long du processus.

Le conseiller Stewart a déclaré qu’il avait des inquiétudes concernant la proposition, en particulier pour les agriculteurs qui seront touchés de manière disproportionnée par le projet ferroviaire éventuel. Tout comme le maire Zanth, Stewart a estimé que le conseil municipal et les habitants concernés se retrouvaient avec plus de questions que de réponses.

« Nous n’obtenons pas de réponses, alors que nous posons des questions très simples », a-t-il déclaré.

Les représentants d’Alto ont déclaré que la société resterait en contact avec les municipalités pour comprendre l’impact du projet sur la population, ajoutant qu’ils envisageraient d’indemniser les agriculteurs et les municipalités confrontés à des modifications des routes et des sentiers de loisirs.

Les conseillers ont également été informés que les acquisitions foncières ne commenceraient pas avant 2027, et que, bien que l’expropriation soit une option, la négociation avec les propriétaires fonciers serait l’approche privilégiée.

Plus tôt cette année, Alto a déclaré qu’elle comptait communiquer un tracé détaillé d’ici la fin de 2026. Le coût total du projet devrait se situer entre 60 et 90 milliards de dollars.