Entre 200 et 300 personnes se sont rendues au Centre communautaire Bourget mercredi soir pour assister à une réunion d’information publique sur le projet de train à grande vitesse.

Boisés Est a organisé l’événement du 3 juin et le président de l’association régionale de protection de la nature, Jean Saint-Pierre, s’est déclaré satisfait des résultats.

« La seule raison pour laquelle nous avons organisé cet événement était de faire connaître le projet à un plus grand nombre de personnes », a déclaré M. Saint-Pierre, ajoutant que la mission première de Boisés Est reste le travail de conservation et la promotion de la protection et de la mise en valeur des zones boisées à Prescott et Russell et dans d’autres régions de l’Est de l’Ontario. Il a souligné, en référence à toutes les présentations faites au cours de la soirée, que le projet pourrait avoir un « impact global » sur de nombreux aspects de la vie communautaire dans la région.

La société d’État ALTO souhaite construire un réseau ferroviaire à grande vitesse reliant Toronto à Québec, en passant par sept centres urbains, dont Ottawa et Montréal. Depuis plusieurs mois, ALTO organise des séances d’information publiques dans le cadre de son processus visant à déterminer lequel des différents tracés possibles sera retenu pour la ligne ferroviaire. Un grand nombre de municipalités et de groupes de citoyens ont fait part de leurs préoccupations quant à l’impact que le tracé du projet pourrait avoir sur les communautés rurales, les terres agricoles, les habitats fauniques, les sentiers naturels et les plans de circulation locaux.

M. Saint-Pierre a fait remarquer que des séances d’information similaires sur le projet ALTO ont eu lieu dans d’autres communautés de l’Est de l’Ontario, avec quelques éléments bilingues disponibles, mais la plupart des présentations étant faites en anglais. La séance d’information organisée par Boises Est à Bourget s’est déroulée en français afin de répondre aux besoins de l’importante communauté francophone de Prescott-Russell.

« C’est important », a déclaré M. Saint-Pierre. « Nous devons faire un effort pour que tous les membres de notre communauté sachent en quoi consiste ce projet. »

Parler du projet

Mario Zanth était l’un des nombreux conférenciers invités à l’événement du 3 juin, en tant que maire de Clarence-Rockland et actuel préfet des Comtés unis de Prescott et Russell (UCPR). Il représente l’UCPR au sein du Caucus des préfets de l’Est de l’Ontario (EOWC), qui regroupe 13 administrations régionales de l’Est de l’Ontario.

C’est M. Zanth qui a reçu l’une des ovations les plus nourries parmi tous les intervenants lorsqu’il a expliqué à l’auditoire que l’EOWC avait exprimé son opposition unanime au projet ALTO dans une résolution adoptée plus tôt cette année.

« Tous les maires (régionaux) de l’Est de l’Ontario sont contre le train », a déclaré M. Zanth.

Il a également souligné que les CUPR avait rejeté une demande d’ALTO visant à obtenir l’accès à toutes les terres publiques que les CUPR possède ou gère. L’entreprise cherche à accéder à certaines propriétés, tant publiques que privées, dans la région de Prescott et Russell afin de mener des études environnementales, hydrogéologiques et autres qui l’aideront à déterminer les tracés possibles pour son projet de train à grande vitesse.

Eric Collard, directeur exécutif de Sentier récréatif Prescott et Russell, a expliqué aux auditeurs que les efforts déployés par son association récréative à but non lucratif pour obtenir de ALTO des informations plus précises sur l’impact que le projet de train à grande vitesse pourrait avoir sur le sentier Prescott et Russell avaient été vains.

M. Collard a souligné que la popularité de ce sentier récréatif ne cesse de croître au fil des ans, tant auprès des résidents que des visiteurs venus de l’Ontario, du Québec et d’ailleurs. Ce sentier de 72 kilomètres est ouvert toute l’année et attire les randonneurs, les cyclistes, les ornithologues amateurs et bien d’autres au printemps, en été et en automne, ainsi que les motoneigistes et les amateurs de VTT en hiver. Le suivi de la fréquentation du sentier effectué par l’association à but non lucratif a montré que le nombre total de visiteurs l’année dernière dépassait les 120 000, ce qui confirme l’affirmation du groupe selon laquelle le sentier Prescott-Russell est devenu un atout majeur pour l’économie touristique régionale.

Le groupe a investi près d’un million de dollars au cours des cinq dernières années, grâce à des subventions et d’autres sources de revenus, pour l’entretien et l’amélioration du sentier. M. Collard a indiqué que l’une des préoccupations du groupe est de savoir si le tracé final de la ligne ferroviaire que ALTO choisira pour son projet pourrait finir par diviser le sentier et le rendre moins attrayant pour les activités de loisirs.

Jean Lemay, président du conseil d’administration du Conseil scolaire de district catholique de l’Est ontarien (CSDCEO), s’est dit préoccupé par l’impact qu’un projet de train à grande vitesse traversant l’Est de l’Ontario pourrait avoir sur les itinéraires des bus scolaires ainsi que sur les horaires de ramassage et de dépose des élèves. Outre la difficulté de réorganiser les horaires de transport scolaire, Mme Lemay a fait remarquer que les districts scolaires reçoivent une aide financière de la province pour le transport des élèves vers et depuis les écoles et que ce financement pourrait également être affecté.

Michelle Dignard, président de l’Union des cultivateurs francophones de l’Ontario (UCFO), a également fait part de sa frustration face à l’incapacité de son organisation à obtenir des précisions sur les répercussions que le projet de ALTO pourrait avoir sur les terres agricoles. Il a indiqué que l’UCFO et des représentants du secteur agricole québécois avaient rencontré ALTO pour discuter de cette question.

Le UCFO a désormais formé un comité de consultation chargé de recueillir des informations sur les préoccupations rurales, notamment concernant les bassins versants municipaux, qui pourraient être affectés par le projet de train à grande vitesse. Le comité se penchera également sur la question de l’indemnisation des propriétaires de terres agricoles dont les propriétés sont expropriées pour le projet ferroviaire.

Camille Ingarao et Adina Georgescu, avocates chez Borden Ladner Gervais à Ottawa, ont expliqué le fonctionnement des réglementations et des lignes directrices gouvernementales actuelles en matière d’expropriation foncière. Elles ont indiqué que l’expropriation se fait dans le cadre d’une procédure publique et comprend des lignes directrices permettant aux propriétaires fonciers de faire appel d’un arrêté d’expropriation et de contester l’offre de règlement proposée pour les terres expropriées.

Argile rapide

Au cours d’une des séances de questions générales de la présentation de la soirée, Kelly King, une résidente de Bourget, a fait part de ses inquiétudes quant au risque que représentent les gisements d’argile rapide de la région pour tout tracé ferroviaire proposé.

« Les gens oublient », a déclaré Mme King, ajoutant que l’argile de Leda avait été désignée comme la cause du glissement de terrain de Lemieux, près de Bourget.

Le village de Lemieux était situé entre Casselman, Saint-Isidore et Bourget. Il a été fondé en 1850 dans le cadre du développement de l’industrie forestière locale.

En 1971, un glissement de terrain s’est produit à environ cinq kilomètres de la lisière du village. Plus de 28 hectares de terrain se sont effondrés et ont glissé dans la rivière South Nation, créant un barrage sur un long tronçon du cours d’eau pendant des mois et affectant les habitats de la faune et de la flore aquatiques locales. Le village de Lemieux a été abandonné et ses habitants ont été relogés.

Les dépôts d’argile de Leda sont considérés comme la cause principale du glissement de terrain. L’argile de Leda, également appelée « argile rapide », est très instable et se liquéfie lorsqu’elle est soumise à des contraintes. Parmi les contraintes susceptibles de provoquer la liquéfaction des dépôts d’argile de Leda, on peut citer les secousses sismiques et les précipitations excessives qui imprègnent le sol et l’argile sous-jacente.

Mme King a exprimé ses inquiétudes quant à la manière dont les vibrations constantes d’une ligne ferroviaire à grande vitesse pourraient affecter les dépôts d’argile de Leda qui pourraient exister sous ou à proximité du tracé ferroviaire.