Le Caucus des présidents de l’Est de l’Ontario (CPEO) a adopté en mars 2026 une résolution s’opposant officiellement au projet de train à grande vitesse Alto dans sa forme actuelle.

Cette décision représente un front uni de 13 municipalités régionales qui plaident en faveur de changements importants dans le processus de planification et de consultation du projet.

Le maire de Clarence-Rockland, Mario Zanth, qui occupe actuellement le poste de préfet des Comtés unis de Prescott et Russell, a présenté la lettre commune et la résolution à ses collègues du conseil municipal de Clarence-Rockland lors de leur réunion prévue le 9 avril.

« Cette opposition repose sur des préoccupations liées à une consultation municipale insuffisante, à des impacts peu clairs sur les zones rurales et les petites agglomérations, à des effets environnementaux potentiels et à la compatibilité avec les priorités existantes en matière d’aménagement et d’infrastructures dans l’est de l’Ontario », indique la résolution conjointe des préfets de l’est de l’Ontario. « Et que le CPEO invite ses municipalités membres, ses partenaires, ses entreprises et ses résidents à faire part de leurs questions et commentaires à ALTO et aux représentants fédéraux dans le cadre du processus de consultation. »

M. Zanth a indiqué qu’il était heureux de voir les préfets faire preuve d’unité concernant le projet ALTO, qui a lui-même suscité une vague d’inquiétudes parmi les résidents, les dignitaires, les groupes communautaires et les agriculteurs de tout l’est de l’Ontario. La résolution, a précisé M. Zanth, a été transmise aux représentants du gouvernement fédéral, y compris au premier ministre Mark Carney.

Dans sa motion, la CPEO indique qu’elle-même et ses municipalités membres s’efforcent activement de dialoguer avec Alto dans le cadre d’un processus de consultation véritablement constructif, afin de comprendre les répercussions des deux tracés proposés pour la ligne ferroviaire à grande vitesse sur nos habitants, nos terres, nos sentiers et nos entreprises.

« Je me suis réjoui de voir les maires adopter cette motion », a déclaré M. Zanth, qui a fait part de son opposition au projet Alto. « À présent, il ne reste plus qu’à attendre. »

M. Zanth a noté que les représentants d’Alto avaient présenté le projet au conseil municipal de Clarence-Rockland le mois dernier, ce qui avait laissé les membres du conseil et le personnel avec plus de questions que de réponses.

Alto, une société d’État fédérale, prévoit de construire un réseau ferroviaire à grande vitesse de 1 000 kilomètres reliant Ottawa, Toronto et Québec. La première phase du projet proposé s’étendra d’Ottawa à travers l’est de l’Ontario et pourrait inclure une partie du tracé passant quelque part par le canton de Hawkesbury Est.

La proposition de projet prévoit sept destinations principales pour le réseau : Ottawa, Toronto, Québec, Montréal, Trois-Rivières, Laval et Peterborough. Si le canton de Hawkesbury Est fait partie du tracé, il ne sera pas un point d’arrêt. Le tracé pourrait contourner les trois villages du canton.

Le projet de train à grande vitesse Alto est l’un des principaux projets d’amélioration des infrastructures au Canada, dont l’objectif est de soutenir la croissance future des secteurs industriel, commercial et, dans une certaine mesure, résidentiel dans la région du « Triangle d’or » canadien, à savoir Ottawa-Toronto-Montréal/Québec.

Les travaux sur le premier tronçon, entre Montréal et Ottawa, devraient débuter en 2029-2030. Alto n’a pas encore présenté de tracé définitif, mais la société a mis à disposition une carte interactive illustrant les limites du corridor à l’étude.

« J’ai eu le sentiment, lors de leur visite, que nous avions posé les questions nécessaires et fait part de certaines préoccupations », a déclaré M. Zanth. « Et nous n’avons pas vraiment obtenu de réponses à nos questions. Ils ont fait preuve de diligence raisonnable, mais nous n’avons pas vraiment reçu d’informations et nous sommes restés perplexes face à ce que nous avons entendu. »

Le conseil municipal de Clarence-Rockland, qui a soutenu la motion des maires, a exprimé une forte opposition et des préoccupations importantes concernant le projet de train à grande vitesse d’Alto, bien qu’il n’ait pas encore adopté de résolution officielle visant à le bloquer purement et simplement. Le maire Zanth et plusieurs de ses collègues du conseil ont soulevé plusieurs objections majeures, notamment

Absence d’avantages locaux : les conseillers ont souligné que le projet ne prévoit aucun arrêt à Clarence-Rockland, ce qui signifie que la municipalité subirait tous les désagréments liés à la construction et à l’exploitation ferroviaire sans en tirer « aucun bénéfice ».

Préoccupations relatives aux infrastructures et aux coûts : le maire Zanth a exprimé sa frustration face au coût du projet (entre 60 et 90 milliards de dollars) alors que la municipalité « quémande des fonds » pour les infrastructures locales et les logements abordables. On craint également que le projet n’oblige à délocaliser les services d’urgence, tels que les casernes de pompiers et les postes de secouristes, aux frais de la municipalité.

Conséquences sur la vie rurale et l’agriculture : De vives inquiétudes ont été exprimées quant au risque d’expropriation foncière et au morcellement des exploitations agricoles par une voie ferrée dédiée et clôturée. Le maire Zanth a fait remarquer qu’un tel projet pourrait « priver » les agriculteurs locaux de leurs moyens de subsistance.

« Je pense que le gouvernement fédéral et Alto devraient étudier des tracés ferroviaires longeant les infrastructures existantes de Via Rail », a déclaré M. Zanth. « Cela éviterait de couper les communautés en deux et d’avoir un impact sur les terres agricoles. »

Dans la région de Prescott et Russell, le canton de Hawkesbury Est a été la première municipalité à adopter une résolution s’opposant au projet de train à grande vitesse à la suite d’une présentation en décembre dernier. Les cantons d’Alfred-Plantagenet et de Champlain, ainsi que la municipalité de La Nation, ont adopté des résolutions s’opposant au projet plus tôt cette année.