Le Conseil des écoles publiques de l’Est de l’Ontario (CEPEO) a marqué le début de la construction d’une nouvelle école secondaire publique française à Rockland par une cérémonie d’inauguration des travaux la semaine dernière.

Des dignitaires, des membres de la communauté, des élèves et des représentants du CEPEO ont tous pris part à l’événement qui s’est déroulé le vendredi 7 novembre. La nouvelle école, située au 300, rue L’Étang à Clarence-Rockland, devrait ouvrir ses portes dans trois ans et comptera 414 places pour les élèves de la 7e à la 12e année.

« Nous sommes très heureux de commencer la construction de l’école secondaire publique Rockland. Cette merveilleuse communauté mérite une école secondaire moderne, et elle en aura une », a déclaré Samia Ouled Ali, présidente du CEPEO. « Je tiens à remercier le gouvernement de l’Ontario pour le financement de ce projet. »

La province de l’Ontario accorde une aide financière de 37 441 889 dollars pour la construction de la nouvelle école.

« La construction de cette nouvelle école secondaire à Rockland représente un investissement majeur dans l’avenir de notre communauté », a déclaré Stéphane

Sarrazin, député provincial de Glengarry-Prescott-Russell (G-P-R). « Elle offrira aux élèves de notre région un environnement moderne et stimulant où ils pourront s’épanouir en français. Je suis fier que le gouvernement de l’Ontario ait contribué financièrement à ce projet, qui témoigne de notre engagement continu à soutenir une éducation de qualité et la vitalité de la communauté francophone de l’Est de l’Ontario. »

Conscient de la nécessité d’une nouvelle école secondaire publique francophone dans la région, le CEPEO a réservé en 2014 un terrain adjacent à l’aréna de Rockland. Le conseil scolaire a ensuite acheté le terrain en 2019 dans le but d’y construire une nouvelle école.

Le conseil a identifié le besoin d’une école secondaire publique francophone comme sa priorité numéro un année après année, lorsqu’il soumet une liste de priorités au ministère de l’Éducation de l’Ontario.

Les élèves francophones de Clarence-Rockland doivent se rendre à Orléans pour fréquenter l’École secondaire publique Gisèle-Lalonde, qui fait face à des problèmes de surcapacité.

« L’école secondaire publique Rockland répondra à la demande croissante d’une éducation de qualité en français dans la région et sera un centre névralgique pour la communauté », a déclaré Christian-Charle Bouchard, directeur de l’éducation au CEPEO. « Elle encouragera la passion d’apprendre tout en promouvant les valeurs du CEPEO. »

L’absence d’une école secondaire publique francophone à Clarence-Rockland est devenue une préoccupation croissante pour un groupe de parents, et la frustration a récemment atteint son paroxysme.

Depuis des années, un groupe de parents fait pression sur le gouvernement de l’Ontario pour qu’il crée une nouvelle école secondaire publique francophone dans la région de Rockland.

« Les élèves des petites communautés sont très importants. Il est essentiel qu’ils puissent rester près de chez eux pour développer leur vie sociale, mener leur vie scolaire et contribuer à la croissance de la communauté en pouvant occuper des emplois à temps partiel près de chez eux », a déclaré Lindsay Doucet, l’une des parents qui a fait pression pour obtenir une nouvelle école secondaire française dans la région. « Toutes ces choses sont très difficiles à réaliser lorsqu’il faut se déplacer pour aller à l’école en dehors de sa communauté. Je suis très heureuse pour notre communauté, cette école est non seulement nécessaire, mais méritée. »

Le maire de Clarence-Rockland, Mario Zanth, qui était présent lors de la cérémonie d’inauguration, a qualifié la nouvelle école d’événement historique pour Clarence-Rockland.

« La création d’un nouveau lycée public français renforce non seulement notre engagement en faveur de l’éducation francophone, mais garantit également à nos jeunes les ressources et les opportunités dont ils ont besoin pour s’épanouir sur le plan scolaire et culturel », a-t-il déclaré. « Cette école est un investissement essentiel pour l’avenir de notre communauté, et je suis fier que notre ville continue de se développer en tant que lieu où chaque famille peut accéder à une éducation de qualité dans les deux langues officielles. »